Les moustiques ont des couleurs préférées et d’autres qui les répoussent.

Selon une récente étude, qui a été publiée dans  Nature Communications, une espèce commune de moustique est attirée vers certaines couleurs et en ignore d’autres.

On y apprend  que, quand les moustiques perçoivent les odeurs de composés spécifiques, tel le CO2 de la respiration humaine, ils se mettent à rechercher des couleurs spécifiques et d'autres motifs visuels qui sont associés à un hôte potentiel, a mentionné Jeffrey Riffell, professeur de biologie à l'Université de Washington.

Pour en arriver à cette conclusion, le chercheur et ses collègues ont observé le comportement des moustiques femelles Aedes aegypti quand on leur présente différents types d'indices visuels et olfactifs.

Dans toutes les espèces de moustiques, se sont seulement les femelles  qui boivent du sang. Mentionnons que les piqûres d'A. aegypti peuvent transmettre la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya, ainsi que le Zika.

Les scientifiques ont observé des moustiques individuels dans des chambres d'essai miniatures, dans lesquelles ils avaient pulvérisé des parfums spécifiques et ils ont présenté différents types de motifs visuels, entre autres,  un point coloré ou une main humaine.

Quand il n’y avait pas de stimuli olfactif, les bestioles ont argement ignoré un point situé au fond de la chambre, peu importe sa couleur.

Les couleurs ignorées par les moustiques

« Après un jet de CO2 dans la chambre, les moustiques ont continué à ignorer le point s'il était de couleur verte, bleue ou violette », lit-on dans l’étude. Le blanc a également été ignoré.

Les couleurs qui attirent les moustiques

Quand le point était rouge, orange, noir ou cyan, les moustiques volaient vers lui, a-t-on constaté.

Cette recherche expliquerait, selon les chercheurs, comment les moustiques trouvent leurs « repas ». À leurs yeux, la peau humaine, peu importe sa pigmentation, émet un signal fort « rouge-orange ».

« J'avais l'habitude de dire qu'il y a trois indices majeurs qui attirent les moustiques : votre souffle, votre sueur et la température de votre peau. Dans cette étude, nous avons trouvé un quatrième indice : la couleur rouge, qui ne se trouve pas seulement sur vos vêtements, mais aussi sur la peau de chacun. La nuance de votre peau n'a pas d'importance, nous dégageons tous une forte signature rouge. Filtrer cette couleur attrayante de notre peau ou porter des vêtements qui évitent ces couleurs pourrait être un autre moyen d'empêcher la piqûre d'un moustique », a expliqué le responsable de l’étude.

Alors que l’être humain ne peut pas sentir le CO2, (ce gaz que les humains et les animaux expirent à chaque respiration),  moustiques en sont capables.

 Des recherches menées antérieurement par l'équipe du docteut Riffell et d'autres groupes ont prouvé que l'odeur du CO2 stimule le niveau d'activité des moustiques femelles qui recherchent hôte. 

Les recherches portant sur les points de couleur ont montré qu'après avoir senti le CO2, les yeux des moustiques étudiés préfèrent certaines longueurs d'onde du spectre visuel.

Il est possible, soulignent les chercheurs, que d'autres espèces de moustiques aient des préférences de couleurs différentes, selon leurs préférences en matière de « garde-manger vivant ». D’autres études sont donc nécessaires.

En attendant, on peut couvrir notre peau avec des couleurs boudées par les moustiques étudiés… on ne sait jamais, ça pourrait aider!