Par quoi peut-on vraiment remplacer le gel hydroalcoolique (Purell)?

En cette période difficile, marquée chaque minute par la COVID-19, les pharmacies ont été vidées de plusieurs produits, dont le gel désinfectant pour les mains, communément appelé Purell.

Les gens cherchent donc à trouver d’autres façons de se préserver contre le virus. La première chose à faire est bien entendu de se laver les mains consciencieusement à l’eau et au savon, mais il y a un côté rassurant à avoir du gel hydroalcoolique dans sa poche de manteau, quand on doit sortir de la maison…

Diverses informations plus ou moins fiables circulent actuellement sur Internet sur la préparation de soi-disant produits permettant de tuer le coronavirus. Et les ingrédients ne sont pas toujours disponibles. Des gens veulent savoir si le parfum, qui qui contient de l’alcool éthylique à 70 % ou encore, la crème à mains mélangée avec de l’alcool 99 %, sont efficaces.

Alexandre Chagnon, pharmacien d’hôpital et fondateur du site questionpourunpro.com, rappelle que la première chose à se souvenir n’est pas une recette de désinfectant maison, mais le lavage des mains. «L’eau et le savon, eux, ne sont pas en rupture d’inventaire et sont au moins aussi efficaces que le gel hydroalcoolique - lorsqu’on savonne les mains pendant au moins 20 secondes - », a-t-il mentionné.

Mais si on a besoin de gel désinfectant, la recette la plus fiable demeure celle de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a été pensée pour être fabriquée en grande quantité dans des pays qui ont peu de moyens.

La voici:

150 ml (3.5 onces) d’alcool à 90 %

10 ml  (2 cuillères à thé) de peroxyde d’hydrogène

5 ml (1 cuillère à thé) de glycérine

de l’huile essentielle

On retrouve les instructions complètes et une autre recette sur lesite de l’OMS.

Sur le même site, on lit aussi que:

La glycérine est utilisée comme humectant, mais que d'autres émollients peuvent être utilisés pour les soins de la peau, à condition qu'ils soient bon marché, largement disponibles et miscibles dans l'eau et l'alcool et qu’is n'aggravent pas la toxicité et ne favorisent pas l'allergie.

Le peroxyde d’hydrogène est utilisé pour inactiver les spores bactériennes contaminantes dans la solution et n'est pas une substance active pour l’antisepsie des mains.

Tout autre additif doit être clairement étiqueté et être non toxique en cas d'ingestion accidentelle.

Un colorant peut être ajouté au mélange pour permettre la différenciation des autres liquides, mais ne doit pas ajouter à la toxicité, favoriser l'allergie ou interférer avec les propriétés antimicrobiennes. L'ajout de parfums ou de colorants est déconseillé en raison du risque de réactions allergiques.

Le chimiste Normand Voyer, de l’Université Laval, ajoute que  «Dans cette recette-là, le peroxyde sert uniquement à dégrader les micro-organismes qu’il y a dans les récipients où on fait le mélange, parce qu’ils ne sont pas stériles. Et c’est important de laisser le temps au peroxyde de faire son travail, même si les instructions qu’on voit sur Internet ne le mentionnent pas souvent : il faut attendre de 24 à 72 heures avant d’utiliser le désinfectant maison.»

La glycérine n’a aucun pouvoir désinfectant. «C’est juste que ça rend le mélange plus visqueux et ça permet de se frotter les mains pendant 20 secondes, comme on est supposé faire», dit M. Voyer. Habituellement, la glycérine est habituellement disponible à la pharmacie.

« C’est l’alcool qui fait le travail de désinfection des mains, mentionne monsieur Voyer. Idéalement, on prend de l’éthanol (ou «alcool éthylique», soit le même qu’il y a dans les boissons alcoolisées) pur à 90 %, mais c’est un produit qui commence à se faire rare, lui aussi ». 

«Et non, contrairement à la croyance populaire, la vodka et les autres “forts” ne sont pas des bons désinfectants, leur concentration en alcool n’est pas assez élevée pour cela. Il faut vraiment de l’alcool à 90-95 %», insiste M. Voyer.

L’éthanol peut être remplacé par de l’alcool à friction («alcool isopropylique»). «C’est moins efficace que l’éthanol, mais ça marche quand même et le reste de la recette reste pareil. L’essentiel, c’est qu’il faut s’assurer d’avoir une concentration d’alcool de 60 à 80 % une fois que c’est mélangé aux autres ingrédients. En bas de 60 %, l’effet antiseptique n’est pas suffisant parce que l’alcool est moins efficace que le savon pour dissoudre la membrane des virus. Et ça ne sert à rien d’aller en haut de 80 %, ça n’améliore pas l’effet antiseptique et comme on a de la misère à trouver de la matière première, c’est important de ne pas la gaspiller », explique le chimiste.

Pour calculer la concentration finale d’alcool dans le mélange, il faut  ramener le volume réel d’alcool sur le volume total. 

Dans l’exemple de M. Chagnon, ci-haut, la quantité réelle d’alcool est de 135 ml (soit 90 % de 150 ml). 

En présumant que l’on ajoute 10 ml d’huile essentielle, cela nous fait un volume total de 175 ml (soit : 150 ml d’alcool 90 % + 10 ml de peroxyde + 5 ml de glycérine + 10 ml d’huile essentielle). 

Le taux d’alcool du mélange est donc de 135 ml ÷ 175 ml x 100 = 77 %, ce qui est suffisant.

Toutefois, si on pense mélanger de la crème à main à de l’alcool 99 % dans un rapport de 7 pour 3, la part réelle d’alcool serait de 99 % x 0,3 = 29,7 %, ce qui n’est pas assez.

La plupart des parfums ont une concentration suffisante en éthanol pour servir d’antiseptique, mais il faut être vigilant, car les recettes varient d’un parfum à l’autre. De plus, dans tous les cas, les eaux de toilette ne renferment pas assez d’alcool pour cela. «Les parfums ont une concentration plus élevée, un bon 60-70 %. Mais je ne vois pas pourquoi on s’en servirait comme désinfectant, ce n’est tout simplement pas fait pour ça», affirme le chimiste Voyer.