Durant vos promenades, faites attention à cette jolie plante qui provoque brûlures, cloques et peut même vous rendre aveugle

Avec la belle saison, les amoureux des promenades en pleine nature sont ravis de pouvoir renouer avec le plein-air et observer la verdure qui les entoure. 

Attention cependant à une plante que vous croiserez souvent sur votre chemin! 

Il s'agit de la berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum), une plante exotique toxique de haute taille et qui présente des petites fleurs blanches durant sa période de floraison. Originaire de Russie, on la trouve un peu partout sur le territoire québécois et elle est réputée pour être très envahissante. 

Répertoriée pour la première fois au Québec en 1990, la berce du Caucase a autrefois été introduite sur le continent nord-américain à des fins décoratives et horticoles. D'apparence inoffensive, cette plante contient toutefois des toxines qui peuvent avoir de graves conséquences sur la santé. 

Source image : Ministère québécois de l'environnement et de la lutte aux changements climatiques

Comment la reconnaître et où la trouver? 

Selon le Ministère québécois de l'environnement et de la lutte aux changements climatiques, voici la description de cette plante hautement toxique:

La berce du Caucase est une plante herbacée géante pouvant atteindre cinq mètres de hauteur, vivace, de la famille des Apiacées (anciennement Ombellifères). Cette plante préfère les habitats frais et humides. Elle peut s’échapper des aménagements paysagers où elle a déjà été utilisée et coloniser des milieux perturbés tels que le long des berges de cours d’eau, des fossés, des chemins de fer et des routes. Elle peut aussi se développer dans les prés et les terrains vagues, ainsi que dans les champs agricoles. Parce qu’elle produit une très grande quantité de graines, elle se disperse rapidement et occupe parfois de grandes superficies. Étant donné le caractère envahissant de cette plante et ses propriétés toxiques, il est essentiel de freiner sa dispersion et d’éviter d’y être exposé.

Source image : Pixabay

Et pourquoi doit-on se méfier tout particulièrement de cette plante?  

La sève de cette plante est non seulement toxique, mais elle est également activée par l'exposition au soleil. Lorsque la peau a été en contact avec la toxine de la berce du Caucase, elle devient alors photosensible (très réactive au rayons du soleil).

Ainsi, une personne qui a été en contact avec la plante et qui s'expose au soleil peut voir apparaître sur sa peau des cloques douloureuses qui s'apparentent à celles qui apparaissent suite à un coup de soleil. Ces cloques se développent durant quelques jours, provoquant des brûlures du 2e et 3e degré. Par la suite, ces cloques peuvent laisser des cicatrices persistantes, comme l'explique le site du Ministère québécois de l'environnement et de la lutte aux changements climatiques:

La sève est liquide, incolore et inodore, et est exsudée sur toutes les parties de la plante. Le contact avec la sève de la plante est indolore, mais les toxines qu’elle contient peuvent produire des dermatites jusqu’à 48 heures après l’exposition. Après guérison des plaies, des taches brunes ou blanches peuvent persister pendant plusieurs mois, voire quelques années, sur les régions affectées et ces dernières peuvent demeurer photosensibles (sensibles à la lumière). 

Source image : Pixabay

Si vous avez été en contact avec la sève de la berce du Caucase, il est important d'éponger immédiatement votre peau pour en retirer la sève, sans frotter. Rincez abondamment votre peau et nettoyez-la avec un savon doux. Si la brûlure est superficielle, prenez régulièrement des bains d'eau fraîche et faites des compresses fraîches sur les parties touchées pendant 20 minutes, de 4 à 6 fois par jour.

Attention aux brûlures plus graves! Pour les brûlures du 2e ou 3e degré, si vous constatez la présence de cloques ou d'autres symptômes, communiquez avec Info-Santé au 811 ou consultez un médecin rapidement.

Si la sève est entrée en contact avec vos yeux, sachez que celle-ci peut causer la cécité et qu'il est important de réagir promptement. Rincez-vous abondamment les yeux à l'eau claire durant 20 minutes, portez des lunettes de soleil pour éviter d'exposer vos yeux à la lumière et rendez-vous le plus vite possible chez le médecin.

N'oubliez pas : une personne avertie en vaut deux!